Corte de fibra óptica: clave para conectores y empalmes de calidad

Para preparar el extremo de una fibra para un conector o empalme, es necesario cortarlo hasta formar un extremo plano de 90 grados. Esto es necesario porque, al insertar un extremo de fibra en un conector o empalme, se une a otra fibra, que suele tener un ángulo de 90 grados perfecto. Si la fibra insertada se ha cortado con una cuchilla o un cúter, el extremo de la combinación núcleo/revestimiento tendrá una cara irregular que impedirá que la energía lumínica pase del filamento de fibra al conector o empalme.

Para los técnicos, el problema radica en que el extremo del hilo de fibra es tan pequeño que es imposible distinguir a simple vista si tiene un extremo plano; es demasiado pequeño para verlo. Por lo tanto, es importante usar la herramienta adecuada con una buena técnica para lograr siempre un extremo plano de 90 grados. Si no se logra el extremo plano correcto, no se sabrá hasta que se pruebe el conector o empalme y se compruebe que no funciona. En ese caso, habrá que empezar todo el proceso de nuevo.

Independientemente del fabricante o tipo de cortadora de fibra óptica que utilice, todas cumplen básicamente la misma función. Para lograr un extremo plano de 90 grados, la fibra se raya o raspa a una longitud específica. La cortadora no corta la fibra; si la corta con ella, deberá repetir la operación. Una vez rayada la fibra, el técnico doblará o tirará del extremo, lo que la tensionará. Esta tensión provocará que la fibra se rompa en la marca, dejando un extremo plano de 90 grados si todo sale bien. Por lo tanto, la cortadora no corta la fibra, sino que la rompe a una longitud específica.

Existen dos grandes categorías de cortadoras de fibra óptica : las económicas y las de precisión. Si bien ambas cumplen las funciones mencionadas, la diferencia radica en el porcentaje de cortes buenos. Un técnico experimentado en fibra óptica logrará aproximadamente un 90 % de cortes buenos con una cortadora económica, mientras que una de precisión producirá un 99 %. La diferencia no parece mucha, pero como no se puede determinar si un corte es bueno o no, es mejor invertir en una cortadora de precisión. El tiempo que se ahorra al reparar conectores defectuosos con cortadoras económicas hará que la cortadora de precisión sea una mejor inversión.

Antes de cortar la fibra, es muy importante limpiar el extremo pelado con una toallita con alcohol nueva. Esta limpieza es necesaria para eliminar cualquier residuo microscópico que haya quedado en el lateral de la fibra durante el proceso de pelado. Al limpiar la fibra, los técnicos deben presionar el extremo con la toallita con alcohol. Esto tensará la fibra antes del proceso de corte. En caso de que el núcleo o revestimiento de la fibra se haya dañado accidentalmente durante el proceso de pelado, al presionar la fibra con la toallita con alcohol y tirar de ella, se romperá en la toallita. Si la fibra ha sufrido una mella, queremos que se rompa ahora, antes de cortar e instalar el conector/empalme. Es muy posible que una fibra dañada que no se haya sometido a una limpieza con la toallita antes de la instalación se rompa en un momento inoportuno en el futuro.

Una vez limpia la fibra, la hebra se coloca en la cortadora de manera que una longitud específica de fibra pelada se extienda desde la cubierta restante de 900 micrones hasta el extremo cortado y se realiza el proceso de corte.